Стелами называются таблички из гранита, известняка, дерева или фаянса, которые египтяне применяли для записи декретов, исторических повествований о деяниях фараонов, гимнов Ра и другим богам, а также для увековечивания автобиографий чиновников, жрецов и прочих важных событий. Но большинство стел относится к числу так называемых "заупокойных" и передаёт имя и титулы покойного и основные события в его жизни. Подобные стелы помещали в гробницу - либо в коридор, ведущий в погребальную камеру, у двери в неё, либо в головах или в ногах погребальных носилок, либо, наконец, в специальное углубление в стене. Иногда стелы прямоугольные, иногда имеют закруглённый верх (XVIII династия).

В период XVIII династии меняется мотив изображений на стелах. Ранее покойный изображался в окружении родителей, братьев и сестёр, жены и слуг; теперь же общество покойного составляют боги, обычно, Осирис, повелитель и судья царства мёртвых. На многих стелах этого периода имя Амона аккуратно соскоблено по приказу "фараона-псевдомонотеиста" Аменхотепа IV. Их отличительными признаками являются также длинные и обстоятельные надписи. Прежде частные обстоятельства биографии покойного едва освещались или вовсе не поднимались в этой группе источников. Теперь обстоятельные биографии стали правилом, и надписи подобного содержания покрывают не только стелы, но и стены погребальной камеры. Иногда эти автобиографии служат единственным источником по истории данного периода.